Наталья Макарова – родилась 21 ноября 1940 года.
С 1959 по 1970 годы была ведущей солисткой Ленинградского театра оперы и балета им. Кирова (ныне Мариинский театр, Санкт-Петербург, Россия).
4 сентября 1970 года, во время гастролей Ленинградского театра оперы и балета им. Кирова в Лондоне, Макарова попросила политического убежища в Великобритании. В октябре 1970 года состоялось её первое выступление в статусе «невозвращенки» — запись для телеканала Би-би-си па-де-де из балета «Лебединое озеро» в дуэте с Рудольфом Нуреевым.
С декабря 1970 года — прима-балерина Американского театра балета, с сентября 1972 года — Приглашённая звезда Лондонского Королевского балета, с декабря 1984 года — постоянная Приглашённая звезда London Festival Ballet. Также много танцевала в труппе Ролана Пети, поставившего специально для неё балет «Голубой ангел». Неоднократно выступала с труппами крупнейших балетных театров мира: Дойч Опера, Гамбургский балет, Штутгартский балет, Шведский королевский балет, Национальный балет Канады,и других.
Она была первой партнёршей эмигрировавших из СССР Михаила Барышникова («Жизель» в Американском театре балета 27 июля 1974 года) и Александра Годунова (па-де-де из балета «Дон Кихот» на Гала в честь 40-летия Американского театра балета в «Метрополитен-опера» 13 января 1980 года).
В 1974 году дебютировала как балетмейстер, поставив в Американском театре балета акт «Теней» из балета «Баядерка» Л. Минкуса, а в 1980 году — этот спектакль целиком.
А в декабре 1982 года состоялся её дебют как драматической актрисы на Бродвее — специально для неё был возобновлён мюзикл Ричарда Роджерса, Лоренца Харта, Джорджа Эббота и Джорджа Баланчина «На пуантах» (On Your Toes). За главную роль танцовщицы Веры Бароновой в этом спектакле Макарова получила премию «Тони», а также несколько престижных международных наград.
В годы перестройки, благодаря усилиям главного балетмейстера Кировского театра Олега Виноградова (одноклассника балерины в школьные годы), началось постепенное возвращение Наталии Макаровой на родину.
Макарова постоянно проживает в США. В настоящее время Наталия Романовна много занимается благотворительностью, принимает участие в различных международных театральных и балетных проектах, переносит свои версии классических балетов на сцены многих театров мира.
В декабре 2012 года из рук президента США Барака Обамы, Наталья Макарова получила награду Kennedy Center Honors Awards. В 2012 году эту премию также получили: Дастин Хоффман, Бадди Гай, группа Led Zeppelin, Дэвид Майкл Леттерман.