Русский драматический театр основан в 1927-м по решению исполкома городского совета Днепропетровска на базе труппы московского Малого театра, гастролировавшего тогда в городе. Памятник архитектуры национального значения, бывший Зимний театр (1906-1907 гг.).
Во главе нового театра встал режиссёр и актёр Малого театра Владимир Ермолов-Бороздин, личность незаурядная и неординарная. Его концепция творчества живет и по сей день: «С современниками говорить о современном и на современном языке».
Театр открылся осенью 1927 года премьерой пьесы Константина Тренёва - "Любовь Яровая".
В конце 1920-х — начале 1930-х годов на сцене театра ставили почти все пьесы Максима Горького, что дало право в 1934-м присвоить имя этого драматурга учреждению.
В период Второй мировой войны коллектив театра был эвакуирован в Барнаул, где провел три года. В июне 1944 г. театр имени М.Горького возвращается в Днепропетровск.
В 1997 году единственный театр в стране, который отважился на столь длинный маршрут гастролей: Николаев, Севастополь, Симферополь, Евпатория.