Потяг до енциклопедичного ідеалу стислості форми та багатства змісту, присутність теми кохання і смерті можуть вважатися домінантними рисами не тільки збірки «Енциклопедія мертвих», що витримала велику кількість видань як мовою оригіналу, так і в перекладах, але й усієї творчості письменника.
Мати Кіша була уродженецею Чорногорії, а батько — угорським євреєм. Під час другої світової війни його батько загинув в німецькому концентраційному таборі Аушвіц-Біркенау. Мати з сином втекли в Угорщину, де залишались до кінця війни.