Відомий літературознавець, професор Гарвардського університету Григорій Грабович зібрав у цій книжці, випущеній першим виданням у 1997 році, свої наукові праці, давніші з яких писані за часів протистояння між заідеологізованою «радянською наукою» та західною гуманітаристикою. Після краху комуністичної системи вони могли би прислужитися в переоцінці й оновленні зужитих методолгічних підходів, у ярунтовній ревізії канону української літератури. Перевидаючи книжку, автор доповнив її розвідкою «У пошуках великої літератури», що не ввійшла до попереднього видання, та статтями останнього часу, друкованими перед тим у часописі «Критика», головним редактором якого він є. Зокрема, в одній із них, що править тут за післямову, дослідник критично осмислює сучасний стан української латературознавчої науки.